白内障の診断と治療

白内障とは

人の目は、カメラによくたとえられますが、カメラのレンズに相当するのが水晶体です。本来は無色透明ですが、白内障はこの水晶体が濁る病気です。水晶体が濁ると、光が乱反射して、網膜に鮮明な像が結べなくなり、視力が低下します。

白内障の原因

白内障はさまざまな原因で起こりますが、もっとも多いのが加齢によるものであり、「加齢白内障」（図2）と呼んでいます。齢とともに水晶体の中身のタンパク質が変性して、濁ってくるといわれています。
加齢白内障は老化現象ですから、高年齢の人ほど多く発症します。一般に60歳代で60～70％、70歳代で80～90％、80歳代ではほぼ100％の人で白内障がみられるという調査報告もあります。
最近では、アトピー性皮膚炎や糖尿病などの合併症として、若い人の発症が増えています。

白内障の症状

白内障では目の中の水晶体が濁ることにより、視力が低下します。主な症状としては、「目がかすむ」「視力が低下して、小さな字が見えにくい」「屋外でまぶしく感じる」「眼鏡が合わなくなった」などがあります。痛みや充血はありません。

白内障の治療

白内障はゆっくり進行するため、症状が日常生活に支障を来すものでなければ、経過観察します。進行を遅らせることを期待して薬物療法を行うこともあります。
水晶体の濁りが強くなり、日常生活に支障を来すほど症状が進行すれば、手術を考えます。

白内障手術の実際

白内障手術において、濁った水晶体を取り除き、眼内レンズ（図3）を挿入しますが、眼内レンズは「単焦点レンズ」と「多焦点レンズ」の2種類があります。一般には「単焦点レンズ」が用いられ、焦点が1か所しか合わせることができないため、生活スタイルによって近距離、中距離、遠距離のうちどれか一つに決めます。それ以外の部分は眼鏡を使用します。
最近登場した「多焦点レンズ」は焦点を遠近の2か所に合わせることができます。しかし、夜間に光がぼやけて見えたりすることがあるため、夜間に運転する人などには適さない場合があります。
「多焦点レンズ」は、平成21年1月に先進医療に認定され、現在当院においても挿入可能です。
手術は、主に「超音波水晶体乳化吸引術」（図4）が行われます。角膜の近縁で2～3mm切開し、超音波機器を用いて水晶体を細かく砕いて吸引した後、眼内レンズを挿入します。白内障が進行して、中身が固くなっている場合は、水晶体の中身を丸ごと摘出する方法もあります「水晶体嚢外摘出術」。手術は局所麻酔で行います。手術時間は10～20分程度です。
一般には、手術後の管理もあり入院にて手術を行います。患者さんの体への負担が比較的少ないため、患者さんの希望や体調とともに、術後の通院に問題なければ、日帰り手術も実施しています。